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“乾州的城,鳳凰的兵。”這是過去湘西人的一種流行說話。意思是乾州的城堅如磐石難以攻破,鳳凰的兵是一流的兵,善于戰(zhàn)斗。二者都是一流的質(zhì)量。
乾州的城為什么很堅固而不易攻破?這有歷史的戰(zhàn)例為證。1925年6月,川軍熊克武、湯子模部假道湘西返粵,途經(jīng)古丈、保靖、永綏、瀘溪、乾州等地。湘西統(tǒng)領(lǐng)陳渠珍等倉促撤退鳳凰,而巡防軍的韓天池、滕久長、周大德奉命率部堅守乾州。川軍師長羅覲光等率部圍攻了一個多月,并用棺材裝火藥轟炸城墻亦未能攻克此城。48日后,川軍因軍食匱乏不得不退走黔東。乾州城防之堅固,由此傳出名聲。
其實,乾州的城也并非那么難攻,乾嘉苗民起義時,苗民領(lǐng)袖吳八月等就率義軍攻占過此城。1937年9月9日,龍云飛率“湘西革屯抗日救國軍”2000余人,靠里應(yīng)外合的辦法,也一舉攻占過乾州城??梢姵菈υ僭趺磮怨?,如若防守者內(nèi)部松懈,也很容易就能攻破。
乾州的城很有名,其建筑的歷史比較悠久。明朝萬歷年間,在苗疆筑邊墻之前,這里已初步筑了一個高1丈5尺,周長239丈的小城。那時乾州一帶還隸屬于辰州瀘溪管轄。清康熙四十三年(1704年)始設(shè)乾州廳,廳治即在乾州城。嘉慶二年(1797年),乾州同知趙貴覽在任時,將乾州擴修,環(huán)城石墻高1.2丈,周長600余丈,底寬8尺,頂寬6尺。全用青石砌就。此城墻修起后,又在周邊險要處筑了營盤、碉卡10余座,城內(nèi)外駐兵達1300余人。民國十二年,乾州改廳為縣,此后乾州還設(shè)過第三區(qū)行政督察專員公署、湘西綏靖公署、湘西屯邊公署等機關(guān)。陳渠珍在乾州曾多次執(zhí)政,并建有公館。抗日戰(zhàn)爭時期,國內(nèi)淪陷區(qū)大量難民涌入湘西,乾州城一時人滿為患,其古老的城墻及祠堂廟宇等就在這期間幾乎全被拆毀作了他用。到如今,乾州的城墻除了東門一小段已難覓蹤跡,只有古老的街巷和廟宇還剩有幾處,依稀可辨出一點昔日乾州的遺跡。
清朝和民國時期,乾州出過3個在全國有影響的人物。
第一位是楊岳斌,乾州廳沖角營人。他是曾國藩屬下的水師將領(lǐng)。曾國藩辦湘軍團練,得力于訓(xùn)練了一支湘軍水師,而楊岳斌就是這支水師的統(tǒng)帥。楊岳斌生長于山區(qū),為何會成為水師將領(lǐng)?這源于他少年時愛好習(xí)武騎射,又學(xué)會了水上泅泳,年輕時以行伍身份考上了湘陰汛外委,常在湘江出入活動,因而熟諳水上作戰(zhàn)技術(shù),曾國藩督辦團練,在衡陽操練水師時,就將楊岳斌調(diào)去任右營營官。楊岳斌運用所學(xué)之長,在水上督師作戰(zhàn)屢獲戰(zhàn)功,從而深得曾國藩的賞識重用。
太平軍起義鎮(zhèn)壓平息后,楊岳斌一度被清政府授為陜甘總督,派去西北鎮(zhèn)壓回民起義,但楊岳斌乃水上戰(zhàn)將,并不熟練山地作戰(zhàn),到西北后又因未能防范兵變,不久即被革職解任回籍。在鄉(xiāng)里一籌莫展,度過了17年寂寞時光。1884年,法軍侵犯基隆,臺北告急。朝廷乃又想到起用這位老水上勇將。楊岳斌奉命率部再度出征臺灣,并迫使法軍撤出基隆。中法北京和約談成之后,楊岳斌班師過海,仍回了原籍養(yǎng)病,直到1890年6月病逝,享年69歲,清廷在其死后追贈他為太子太保銜,謚勇憝。
第二位是抗擊八國聯(lián)軍的天津總兵羅榮光,他曾鎮(zhèn)守京滓門戶之大沽口炮臺達24年之久。
羅榮光是乾州雅溪村人。出生于1833年,比楊岳斌小11歲,他也是年輕時投奔曾國藩的湘軍而逐步升任到總兵的。與楊岳斌的經(jīng)歷有所不同,羅榮光在軍營時主要得到時任江蘇巡撫的李鴻章的信任,讓他帶過親兵營,并送他到上海隨英國戈登學(xué)習(xí)過炮兵技術(shù),爾后即當(dāng)了開花炮營的統(tǒng)帶。
1876年,羅榮光奉命鎮(zhèn)守天津大沽口炮臺,從此一千就是24年。1900年6月16日深夜,八國聯(lián)軍的炮艦突然向大沽炮臺發(fā)起進攻。羅榮光率部奮起反擊,他親自操炮擊沉沙俄主力艦“機略克”號。但八國聯(lián)軍攻勢凌厲,貪生怕死的北洋水師統(tǒng)領(lǐng)葉祖圭不戰(zhàn)而退,裕祿控制的清軍援兵也不見蹤影,大沽炮臺彈盡援絕,羅榮光率領(lǐng)部屬在往北突圍中,壯烈犧牲。傳說羅榮光陣亡時,其老家雅溪的漩潭枯了3天。人們說,漩潭干了,犀牛要歸位了。過不久,羅榮光的靈柩果然運回了老家安葬。因羅榮光是為國捐軀,所以他死后深得后人稱頌。
第三位是民國時晉封過上將軍銜的傅良佐。他是乾州城人,出生于1873年,其父是清授五品銜侯選知縣。傅良佐能成為上層知名人物,主要得益于年輕時考入北洋武備學(xué)堂,不久又赴日在陸軍士官學(xué)校畢業(yè),與蔡鍔等是同期學(xué)生,回國后,他在北洋軍隊供職,得到段祺瑞的寵信。1916年袁世凱死后,段祺瑞任國務(wù)總理兼陸軍總長,傅良佐升任陸軍次長,主持部務(wù)。時人稱他和徐樹錚、靳之鵬、曾毓俊為段祺瑞的“四天王”,并有“外事不絕問徐傅,內(nèi)事不絕問靳曾”之說。
戰(zhàn)爭的爆發(fā),傅良佐倉皇逃回北京。此后段祺瑞任邊防督辦后,又委任他當(dāng)過參謀長。1920年,直皖之戰(zhàn)爆發(fā),皖系失敗,從此傅良佐心灰意冷,轉(zhuǎn)而投入天津文殊寺院念經(jīng)拜佛。1924年傅良佐在為期3月的“沐浴齋戒”期間一病不起,不久即卒于天津。
乾州的文化教育在歷史上也很有名。明朝正德年間,苗族塾師吳鶴曾在上澇、三岔坪、司馬溪、馬頸坳等地設(shè)帳授徒教學(xué),史冊上留有其名,清康熙時設(shè)過鎮(zhèn)溪學(xué)館,乾隆時設(shè)過鎮(zhèn)溪書院,光緒時設(shè)過立誠書院,當(dāng)過乾州廳學(xué)政和陳渠珍統(tǒng)領(lǐng)部秘書長的滕傳恕,就作過立誠書院的主講。1936年,乾城縣始設(shè)湖南屯區(qū)各縣聯(lián)立初級中學(xué),后改名為省立第十三中學(xué)。其時,由原北京師范大學(xué)教授向長清始任校長,擔(dān)任教員的有后來成為中科院學(xué)部委員、北京科技大學(xué)教授的肖紅美;有后來任國家學(xué)位委員會委員、中國科學(xué)院哲學(xué)研究所研究員的周禮全;有后在美國哥倫比亞大學(xué)任教授和在《易經(jīng)》學(xué)會當(dāng)主任的鐘啟祿;有在北京戲劇家協(xié)會當(dāng)過編審、顧問的楊毓氓;有作家肖離、肖鳳夫婦等知名人士。新中國成立以后,省立十三中學(xué)又先后更名為湘西民族中學(xué)、吉首民族中學(xué)等名稱,1978年更名為湘西土家族苗族自治州民族中學(xué),至今該校仍用此名稱。該校位于乾州城郊萬溶江畔小溪庵坡上,賀龍女兒賀捷生抗戰(zhàn)期間避難乾州,還曾以第8名成績考入該校讀過書。抗美援朝時犧牲的著名國際主義戰(zhàn)士羅盛教,也曾是從該校入伍的學(xué)生,學(xué)校為此還修有“盛教廳”以示紀(jì)念。如今,該校已總計畢業(yè)初、高中學(xué)生兩萬余人,培養(yǎng)的各類人才已遍天下。
1949年新中國成立后,隨著吉首縣的建立,在乾州的原乾城縣于1953年被撤銷。此后,乾州便成了縣轄的區(qū)、鎮(zhèn)政府所在地,機構(gòu)被撤,建置縮小,使得乾州一度失去昔日的光彩,古老的乾州隨之沉寂落寞了多年。如今,隨著湘西州首府城的不斷擴建,乾州已和吉首市基本聯(lián)成了一體。從吉首到乾州,一條太道貫穿全境,大道兩旁基本都已被開發(fā),而吉首市府在規(guī)劃中又將搬至乾州。隨著大西部開發(fā)熱潮興起,古老的乾州,也必會在不遠(yuǎn)的將來再度煥發(fā)出新的活力。